Одного гражданина США советский суд отправил в Сибирь, в кошмарный Gulag. Так места заключения в СССР называли американские газеты, пугая своих читателей страшнейшими морозами круглый год и непосильным каторжным трудом.

Второй подсудимый отделался штрафом и выдворением из Союза. Считал,что ему еще повезло.

Западные СМИ возмущались тем, что двух американцев судили за деяние, которое у них, в свободном мире, преступлением не считается. Зато в Советском Союзе оно карается беспощадно. Иногда правонарушителей даже расстреливают.

Спустя много лет это реальное судебное дело из советской эпохи кому-то может показаться несколько курьезным, но согласно сохранившимся воспоминаниям, двум подсудимым, гражданам США, тогда было точно не до смеха…

Осенью 1966 года двое американских военнослужащих, Бьюэл Рэй Вортэм, 25 лет, и Крэддлок Гилмор-младший, 24 года, закончили свою службу на военной базе в Западной Германии и перед возвращением на родину решили посмотреть Европу. На личном «фольксвагене» Вортэма парни отправились в путешествие, которое предусматривало остановку во вражеском Советском Союзе.

Сначала путешественники оказались в Финляндии, а уже оттуда переехали в Ленинград. В городе на Неве американцы провели три чудесных дня. Жили на Невском проспекте в дорогущей и рассчитанной исключительно на иностранцев гостинице «Европейская» (ныне называется «Гранд Отель Европа»), много гуляли и даже организовали шопинг в советских магазинах.

Погостив, как следует, парни погрузились в авто и 1 октября 1966 года отправились обратно, к финской границе. Они даже не могли представить, что ожидает их дальше.

Советские таможенники, осматривая багажник «фольксвагена», обнаружили 55-сантиметровую металлическую статуэтку медведя. На первый взгляд – обычный сувенир для иностранцев, что и подтвердил мистер Вортэм. Якобы купил его в универмаге.

Но бдительные сотрудники таможни обнаружили на статуе приклеенную этикетку с инвентарным номером и надписью «Гостиница Европейская, г. Ленинград». Американцы, не знакомые с советскими особенностями, на нее даже не обратили внимание. Но в СССР каждому было понятно, что пронумерованный когда-то и кем-то предмет принадлежит государству. Купить в магазине его не получится.

Запрос в ленинградскую гостиницу сразу все разъяснил. Оказывается, в холле отеля утром этого дня кто-то украл скульптуру. Но это не просто магазинный сувенир, а авторская художественная работа столетней давности, выполненная на Каслинском чугунолитейном заводе, носящая название «Медведь, стоящий у пня» и внесенная в реестр культурных ценностей СССР. Стоимость - 300 рублей.

По глупости Вортэм, выходя из гостиницы, захватил с собой даром ему не нужное произведение искусства, принадлежащее государству. Т.е. совершил кражу в крупном размере. А это до тех лет лишения свободы.

Выходит, что русский медведь, пусть и чугунный, отомстил американцам. И арест за кражу не самое страшное.

Таможенники обнаружили у обоих туристов советские рубли и вещи, купленные в советских магазинах, где расплатиться иностранной валютой нельзя. Быстрая проверка установила, что ни Вортэм, ни Гилмор (в советской прессе его окрестили Джильмур) валюту в учреждениях Государственного банка не покупали и собой в страну не ввозили.

Горе-туристы признались: обменяли американские доллары и финские марки на советские рубли у уличных фарцовщиков. Не менее трех раз. В обще сложности поменяли на двоих 70 долларов.

По советским законам это нарушение правил о валютных операций. Статья 88 УК РСФСР предусматривает за некрупный размер наказание от 3 до 8 лет лишения свободы с полной конфискацией имущества.

Причем данная статья касается не только советских граждан, но и иностранцев. Хотя в отношении заморских гостей она применялась крайне редко. Но тут, что называется, нашла коса на камень.

В самом разгаре Вьетнамская война. Всего год назад американцы ввели свои регулярные войска в Южный Вьетнам, чтобы сражаться с коммунистическими партизанами и бомбить просоветский Северный Вьетнам.

В Европе очередной кризис Холодной войны, связанный с обоюдным непризнанием ФРГ и ГДР, за которыми соответственно стоят США и СССР. Обе Германии боятся, что ода из сторон решиться на объединение страны военным путем.

Так что двое американских военных, да еще и прибывших из Западной Германии, оказались идеальными обвиняемыми для показательного суда по уголовному преступлению.

Судебный процесс в Ленинграде проходил с 19 по 21 декабря 1966 года и широко освещался как в западной, так и в советской прессе. Кстати об одном интересном моменте тогда не упомянули ни американцы, ни советские репортеры. Для газет США это было вполне естественно, а гражданам СССР о подобном «лайфхаке» знать было не нужно.

Дело в том, что оба американца полтора месяца ожидали суда не в СИЗО, куда их поначалу поместили после задержания на финской границе, а на свободе в Ленинграде. Советские адвокаты добились, чтобы американцев, как в голливудских фильмах, выпустили… под залог.

Трудно представить, но подобная мера для подозреваемых в совершении преступления существовала и в советском уголовном праве. Только практически никогда не использовалась. По крайней мере, для граждан СССР. А вот для иностранцев – пожалуйста!

Вортэм и Гилмор вышли из-под стражи и поселились в гостинице. Уже не в «Европейской», а попроще. Залог в размере 11 тыс. долларов за каждого внесло на специальный счет в Госбанке посольство США.

Вортэма обвиняли в краже злополучного русского медведя и в нарушении правил о валютных операций. Гилмора только в валютном преступлении, причем из общей суммы в 70 долларов, он поменял только 20. По цене 1 руб. 50 копеек за доллар, тогда как официальный курс равнялся 90 копеек.

На суде бедолаги раскаялись. В последнем слове каждый просил о снисхождении. Вортэм каялся, что «злоупотребил гостеприимством советского народа», а Гилмор обращала внимание на «безбрежную доброту души русского человека» и извинялся. Советские адвокаты постарались и написали грамотные речи для своих подзащитных.

Крэддок Гилмор решением ленинградского суда был оштрафован на 1 тыс. рублей. Ему предписали покинуть территорию СССР. Через 2 дня после окончания процесса он вылетел в Лондон.

А Бьюэл Рэй Вортэм получил «по всей строгости», возможной для иностранца. Его приговорили к 3 годам лишения свободы с отбыванием наказания в колонии усиленного режима. Оставшуюся валюту, автомобиль «фольксваген» и даже личные книги у него конфисковали.

Американские СМИ и органы власти были возмущены. Их граждан осудили за обмен валюты – за то, что в обычном мире правонарушением не считалось. Хотя некоторые журналисты, например из популярного журнала «Time», вопреки общественному мнению утверждали, что два американца еще неплохо отделались. Даже самые нелепые законы в других странах нужно соблюдать. Либо не посещать эти страны вообще.

На самом деле приговор, как и весь судебный процесс был показательным, рассчитанным, прежде всего, на международную аудиторию. Адвокат Вортэма подал апелляцию, и спустя три месяца наказание для заокеанского правонарушителя пересмотрели.

На этот раз американца приговорили «всего лишь» к штрафу в 5000 рублей. После его выплаты, 17 марта 1967 года, мистер Вортэм вылетел из СССР. До советского «Гулага» он так и не доехал.

Скончался американский похититель чугунного медведя в 2022 году в возрасте 81 год.