Когда в 1869-м году закончилось действие патента Роллина Уайта на сквозные каморы барабана, оружейники массово ринулись изготавливать револьверное оружие под унитарные патроны, для которых сквозная сверловка являлась наилучшим решением. Ведущая американская оружейная компания Кольт сперва хотела обойтись незначительными затратами на разработку новых образцов: её первые модели под унитарные патроны были конверсиями существующих капсюльных систем. Однако слабость открытой рамки для зарядов, мощность которых постоянно росла, привела к появлению совершенно новой модели. Позднее её окрестили Colt Single Action Army (SAA) обр. 1873 года.

Новое оружие так описывается в рапорте капитана Спрингфилдского Арсенала Джона Р. Эди, датированном 27 декабря 1872-го года: “Револьвер Кольта новой модели не является переделкой их старого револьвера под бумажные патроны, как и того, который сейчас на вооружении. Он сделан с замкнутой рамкой, охватывающей барабан, и в неё ввинчивается ствол. Барабан имеет больший диаметр, чем старый, и немного короче. Рычаг, вращающий барабан - инновация, имеющая два выступа, один из которых усиливает другой, что даёт значительный прирост надёжности конструкции. Эжектор похож на старый, но один конец эжекторной трубки вставлен в раму, а другой прикреплен к стволу винтом. Осевой штифт удерживается винтом через раму. Этот револьвер снабжен проточкой, на которую можно опустить курок, так, чтобы боек не касался патрона. Остальные части по сути те же, что и в старой модели. ”

Револьвером под бумажные патроны капитан Эди очевидно называл Colt Army 1860, а моделью на вооружении её конверсию под .44 Colt конструкции Ричардса. Обе модели планировали заменить. Для этого 7-го февраля 1873-го г. были организованы сравнительные испытания. В них участвовали два Кольта – Open -Top обр. 1872 г. и SAA обр. 1873 г. - и Смит-Вессон 3-ей модели. Следует отметить, что Colt Open -Top попал в армию лишь чуть раньше SAA . В отчете он называется “револьвером поступившем из Департамента вооружений 31-го октября 1872 г.” По большому счету, Colt Open -Top был развитием конверсии Ричардса. Смит-Вессоны 3-й модели были закуплены армией в 1870-м году в количестве 1000 штук. Однако непривычное для военных оружие с трудом находило поддержку в их кругах. Испытания должны были либо развеять сомнения, либо подтвердить их актуальность.

На февральские испытания поступило оружие в 44-м калибре. Точнее информации нет. Отсюда произрастает версия, что первый Colt SAA был изготовлен в калибре .44 SW American . Ведь из рапорта капитана Эди, проводившего стрельбы, складывается впечатление, что стреляли одним патроном из всех образцов. Смит-Вессон 3-ей модели, закупленный армией, имел именно такой калибр. Однако, Кольт в то время уже имел свой унитарный патрон центрального боя - .44 Colt . С чего бы переходить на смит-вессоновский калибр? Вероятно, капитан Эди не посчитал нужным обозначить разницу в патронах, потому что 44 Colt был практически копией .44 SW American , лишь гильзу делали чуть длиннее, а пулю толще. При тех допусках, которые считались нормальными в оружейной промышленности 19-го века, разница незаметная.

Согласно отчету, Смит-Вессон 3-ей модели почти по всем параметрам проиграл Colt SAA . Во-первых, была отмечена надёжность механизмов Кольта при настреле в 800 патронов без обслуживания. Смит-Вессон был склонен к засорению. Мало того, его чистка выполнялась сложнее. Во-вторых, Кольт состоял из меньшего числа более простых деталей. Его конструкция выглядела надёжной. Смит-Вессон не производил такого впечатления. В-третьих, среднее отклонение попаданий от точки прицеливания на 50 ярдах у Кольта было 3,11 дюйма, у Смит-Вессона – 4,39 дюйма. Пробивная способность Кольта на 25 ярдах – 4,1 дюйма досок, Смит-Вессона – только 3,35 дюйма.

Единственным преимуществом Смит-Вессона была признана быстрая экстракция гильз. В связи с этим, скорость перезарядки у Кольта была явно ниже.

Между моделями Open -Top и SAA капитан Эди сделал выбор в пользу последней, хотя объективные параметры по точности и пробивной силе были в пользу первой. Как он написал в отчете “конструкция новой модели лучше.” Замкнутая рамка положительно повлияла на крепкость револьвера. Пространства вокруг барабана в нём оказалось больше, что сделало SAA менее подверженным отказам из-за загрязнения. Разборку этой модели капитан Эдди посчитал наиболее простой.

Февральские испытания поставили точку в судьбе Colt Open -Top . Компания поняла, что больше нравится армии, и прекратила развивать конструкцию с открытой рамкой. В 1873-м были выпущены последние экземпляры этой модели, общий тираж которой оценивается исследователями в 5000 штук.

Что касается Смит-Вессона, то эта компания сдаваться не собиралась. В Спрингфилдский Арсенал последовательно поступили две модификации третьей модели револьвера. Сначала капитан Эди попробовал образец 1873-го года с улучшенным курковым механизмом (Smith &Wesson №3 American второго выпуска). Особого впечатления он не произвёл. Чуть позже пришёл Смит-Вессон с модификациями майора Скофилда. У него был иной механизм запирания переломной рамки и упрощенный эжектор, более надёжной конструкции. После испытаний капитан Эди сделал вывод, что этот образец действительно лучше предыдущего, но количество деталей уменьшилось всего на одну, поэтому до Кольта он не дотягивает.

Результатом всех этих испытаний стал отчет, в котором есть такой вывод: “Очевидно превосходство револьвера Кольта (последней модели) над всеми другими опробованными. Военное министерство разрешает главе Департамента вооружений закупить 8000 таких револьверов для кавалерии. ”

Архивные записи свидетельствуют, что спецификация SAA уточнялась в процессе постановки его на производство. В частности, военные попросили увеличить убойную силу патрона. Так вместо 44 Colt использовавшегося на предыдущих моделях, в серию пошёл 45 Colt , стандартными для которого стала пуля в 230 гран и заряд в 28 гран черного пороха. При этом компания Кольт заложила в модель возможность безопасно стрелять патронами с навеской вплоть до 40 гран черного пороха.

Переговоры военных и оружейников также привели к тому, что прогрессивная нарезка ствола была заменена ровной с твистом 1:16 дюйма. В спецификации появилось требование пристреливать все поставляемые в армию образцы на 25 ярдов.

В 1874-м финансовом году были оплачены первые 8000 Colt SAA (по 13 долларов за штуку), 6801 из них были переданы в действующие войска. Они поступили в кавалерию. Поэтому конфигурацию шестизарядника с 7,5 дюймовым стволом принято называть кавалерийской моделью. Эта длина на несколько лет стала единственной официальной, поставляемой с фабрики.

Существует редкая разновидность SAA первого года выпуска. Коллекционеры называют её “pitched frame ”. Её отличие в форме прорези целика. У таких револьверов прорезь сначала сужается, а потом расширяется. Револьвер Colt SAA c серийным номером 1 относится именно к этой разновидности.

Выпущено таких Кольтов совсем немного. По настоянию капитана Эди достаточно быстро целик сделали равной ширины на всем протяжении проточки. Наибольший серийный номер дожившего до нас “pitched frame ” – 156. При этом между 1 и 156-м встречаются револьверы со стандартным целиком, так что точное число редких образцов неизвестно.

Револьвер прошёл крещение огнём в войнах с индейцами. Им в частности были вооружены войска подполковника Кастера в знаменитой битве у Литтл Биг Хорн в июне 1876 г. Новейшие револьверы не оказали существенного влияния на её исход. Кастер и его люди были уничтожены более примитивным оружием.

Наряду с поставками в армию компания Кольт начала продажи нового револьвера и на гражданском рынке. Там он получил название Peacemaker (Миротворец). Выглядел он так же как армейская модель, лишь на рамке отсутствовало клеймо U .S . Изначально он продавался за 17 долларов. Когда спрос вырос – выросла и цена. Револьвер стал стоить 20 долларов. Позднее цену снизили. Фабрика отпускала гражданскую версию за 16 долларов, в то время как с армии брала 12,5 долларов за штуку. Историки считают, что первые гражданские SAA были закуплены для перепродажи компанией Schuyler, Hartley & Graham 2 сентября 1873-го года. Первые продажи под именем Peacemaker обеспечила фирма B. Kittredge & Co.

В 1875-м году для западных территорий, где большую популярность приобрели винтовки Генри и Винчестера, компания Кольт начала выпускать модификацию Colt ’s Frontier Six -Shooter . Её отличием от обычного Colt SAA был калибр – 44 Henry Rimfire – именно такой, как у популярных винтовок. Однако, устаревший боеприпас быстро сходил со сцены. С 1873-го г. Винчестер в новой модели начал использовать патрон центрального боя 44-40. Поэтому револьверы кольцевого воспламенения выпускались сравнительно недолго: до 1880-го года. Диапазон серийных номеров был независимым от SAA 45-го калибра и начинался с 1. Наибольший номер дошедших до нашего времени револьверов – 1892. Так что врядли было изготовлено более 1900 экземпляров.

В это число входят и образцы некоторых других калибров кольцевого воспламенения, под которые были переделаны завалявшиеся на складе Frontier Six -Shooter в 1883-1888 гг. Так известно, что 90 револьверов было конвертировано под появившийся в 1887-м году .22 LR . А, как минимум один, под смит-вессоновский .32 Rimfire .

Поскольку большинство таких револьверов ушло на Дикий Запад, а оттуда многие попали в Мексику и Южную Америку, должного ухода они не получали. Очень редкие экземпляры, как правило, украшенные кастомными накладками на рукоять или гравировкой, дожили до нашего времени. Сейчас экземпляры данной модификации одни из наиболее ценимых коллекционерами.

В 1876-м году в Филадельфии открылась выставка, посвященная столетию независимости США. Многие промышленные компании привезли туда свою продукцию. Выставлялась и фирма Кольт. Внимание привлекали нестандартные образцы SAA . Их стволы были длиной 10 и 16 дюймов, а в качестве аксессуара шёл рамочный приклад, который превращал револьвер в маленькую винтовку. Кроме того, у них были высокие мушки и откидные целики для ведения огня на больших дистанциях. В последствии появилась легенда, что 10 таких револьверов были заказаны основателем жанра “бульварного чтива” Эдом Бантлайном (настоящее имя Эдвард Джудсон) в 1877-м году. Якобы они затем были подарены многим известным блюстителям закона Дикого Запада: Уайату Эрпу, Бэту Мастерсону, Чарли Бэссету, Нилу Брауну и Биллу Тиллману. Местонахождение ни одного из этих подарков не установлено. Поэтому револьверы Бантлайна считаются легендой. Однако, реально Colt SAA с длинными стволами ...

Полностью статью можно прочитать в журнале Vintage Pictures.

Про револьверы Colt SAA второго поколения читайте здесь.

(c) Свен Железнов

Вас также могут заинтересовать:

Последний капсюльный Кольт: карманная модель Нэви 1865 года

Главный револьвер Гражданской войны: Кольт Арми 1860

Очень сложный Кольт: новая карманная модель, винтовка и ружьё Рута обр. 1855 г.

Револьвер завоевавший Запад: Кольт Нэви 1851

Гаранты демократии: Кольт Бэби Драгун и карманная модель 1849 г.

Самый харизматичный револьвер: ЛеМат

Любимый револьвер конных стрелков: Кольт Драгун

Револьвер для решения индейского вопроса: Кольт Патерсон

Cамый брутальный револьвер: Кольт Уокер

Гордость конфедератов Техаса: револьвер братьев Дэнс

Винтовка "проклятых янки": Генри 1860